17日是除夕，在北京工作的王占平，忙完了最后一项工作后，赶到机场。他将赶往家乡沈阳，和父母一起度过这个除夕夜。这是他无论如何都要做的。

　　像王占平这样的人还有很多，他们除夕回家的目的只有一个——吃顿年夜饭。对于中国人来说，除夕夜是最重要的一天。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。无论相隔多远，工作有多忙，人们总要回到自己家中，吃一顿团团圆圆的年夜饭。实在不能回家时，家人也会为他留一个位子，留一副餐具，表示与他团聚。

　　王占平说：“年夜饭早已超出了‘吃’的范围，年夜饭之意不在饭，而是那份人与人的温情。”

　　在北方，孩子们玩耍放爆竹的时候，也是主妇们在厨房里最忙碌的时刻。菜板上都响着噔噔噔的剁肉、切菜声。其他人则围坐一圈，喝茶聊天。

　　沈阳53岁的郭继东说：“年夜饭充分表现出家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人关系更为紧密。老人眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福。而年轻人也可借此机会表达对父母养育的感激之情。”

　　像西方感恩节的火鸡一样，中国的年夜饭也有很多传统的食品。在一些地区，年夜饭少不了火锅和鱼。火锅沸煮，热气腾腾，说明红红火火；年夜饭做鱼，象征“年年有余”，讨个吉利。

　　在北方，人们过年习惯吃饺子，是取新旧交替“更岁交子”的意思。又因为白面饺子形状像中国古代货币银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。有的人在饺子里放糖，祈求来年生活更甜美；有的人还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。

　　南方除夕夜一般吃元宵和年糕，元宵又叫“团子”“圆子”，象征着团圆。中间大多包糖，也寓意甜蜜。年糕则象征“一年比一年高”。还有一些地方要吃长面，也叫长寿面，预祝长寿百年。

　　前些年，绝大多数中国人都在自己的家里，自己动手做年夜饭。如今，有许多人已经举家到酒店、饭店去吃年夜饭。他们有的是为节省时间，有的是图饭店宽敞。可无论怎样变化，团聚是年夜饭不变的主题，包括白发苍苍老母亲的期盼和游子顶寒风、踏大雪往家里赶的执著与真诚。(姚剑锋)