驻守在豫西伏牛山下的人民解放军济南军区某团4连，每年都要从淮北一个叫“刘老庄”的村庄征兵。

　　4连又叫“刘老庄连”。用一个村庄的名称为一个连队命名，在我军历史上并不多见。其中的原委，是一个令人荡气回肠的悲壮故事。

　　1943年3月，日军突然集中兵力对我淮海地区展开大扫荡，妄图合围六塘河北岸的淮海区党政领导机关。新四军第3师第7旅第19团第4连奉命组织防御，掩护主力部队和领导机关安全转移。

　　“枪声响起时，我们正在吃饭。”时任19团3连连长的霍继光回忆说，“我们边走边吃边战斗，4连留下掩护。”

　　此时，敌我兵力对比悬殊：敌军有1000余名日军、600多名伪军，4连仅有指战员82人。

　　众多的敌人，并没吓倒这支从陕北红军发展而来的英雄部队。“在苏北这样的平原水网地带，4连唯一可用来打阻击的工事就是交通沟。”霍继光回忆说，这种被当地群众称为“抗日沟”的交通沟，就是在地面上挖半人多深的沟道。

　　“4连是完全可以顺利突围的。”时任19团团长的胡炳云生前回忆说，为了拖住敌人，争取时间让领导机关和群众安全转移，4连连长白思才和指导员李云鹏经过商量，决心放弃突围，固守阻击敌人。

　　1943年3月18日，日伪军集中所有的山炮、92步兵炮、迫击炮、掷弹筒，对4连阵地进行毁灭性炮击。

　　“从当时的情况看，要更好地保存自己，更大地杀伤敌人，最好是进驻刘老庄，以房屋院墙等有利地形、地物作掩护，据村固守。但他们考虑庄内还有不少群众没来得及撤离，因此他们毫不犹豫地把阵地选在刘老庄附近一片开阔地带的‘抗日沟’内。”胡炳云生前回忆说。

　　在强敌面前，4连82名勇士浴血奋战，连续打退日伪军5次进攻，毙伤日伪军近百人。全连弹尽粮绝，全部壮烈牺牲。

　　晚霞褪去，夜幕降临。淮海区党政机关转移了，群众转移了，兄弟部队转移了。当地群众打扫战场时看到，勇士们虽然全部为国捐躯，仍然保持着生前搏斗时的勃勃英姿：有的怒目圆睁，匍匐在战壕里；有的紧握着弯曲了刺刀，弓着一条腿斜靠在大树旁；有的双手还紧紧抓着敌人的头发；有的嘴里还狠狠地咬着敌人的耳朵……

　　战后，八路军总指挥朱德在《八路军新四军的英雄主义》一文中写道：“淮北全连82人全部殉国的刘老庄战斗……是我军指战员英雄主义的最高表现。”

　　四里八乡的乡亲们为4连82位烈士举行了公葬，在烈士牺牲的地方建起了一座10多高的纪念碑，并送来82名优秀子弟补入这个连。

　　4连在战后重新组建，并被新四军第7旅命名为“刘老庄连”。(梅世雄)