在亚洲区域一体化方面，东盟居于独特的重要地位，但东盟的领导作用或主导作用在一定程度上是被赋予的，而非自然获得的或建立在自身较为强大的影响力基础之上。

　　谁都不能保证它在未来几十年间将继续保持重要性，将依旧是地区合作的推动力。东盟必须重新定位自己。

　　多年来，世界上出现过不少地区性国际组织，有的寿命不长，不几年就寿终正寝；有的成绩寥寥，不过维持而已。但东盟不仅存在下来了，而且在不断发展之中，已成为世界上最成功的地区性组织之一。40年前，当东盟在曼谷宣布成立时，5个创始成员国均为弱小而内部问题重重的中小国家。40年后，东盟已发展为亚太地区的一支重要力量，在地区和国际事务中，其影响力显著增强。如今，东盟的成员已发展为东南亚10国。

　　但成功中有隐忧：40年后的今天，东盟正处于一个关键的转折点。谁都不能保证它在未来几十年间将继续保持重要性，将依旧是地区合作的推动力。东盟必须重新定位自己。2005年12月，东南亚各国领导人决定，东盟该为自己制定一部宪章了。这一宪章不应仅仅看作是巩固东盟成就的一项举措，而应是进行必要的变革以适应全球化、地区主义和中(国)印(度)崛起的大趋势。为此而设立的东盟名人小组经过一段时间的工作，于今年1月向东盟领导人会议递交了有关未来东盟宪章的报告。宪章将有望赋予东盟以姗姗来迟的法定框架和法律人格。按计划，今年的东盟峰会预定于11月在新加坡举行，届时各国领导人将审议并通过东盟宪章。

　　在安全领域，东盟于去年破天荒地举行了第一次国防部长会议，并将每年召开一次。迄今为止，国防部长们已就共同打击恐怖主义和维护海洋安全两个具体领域中更紧密的合作达成一致。2003年，东盟各国领导人在巴厘岛聚首时，作出了一个历史性的决定，即到2020年建成东盟共同体(后又提前到2015年)，它有三个支柱，分别为东盟安全共同体、东盟经济共同体和东盟社会文化共同体。作为安全共同体建设的组成部分，《东盟反恐公约》正在拟订过程中，东盟也还在考虑制定引渡条约，以共同打击跨国犯罪，维护各国安全。

　　在经济方面，建设“东盟经济共同体”的目标已经确立，旨在建立一个没有任何限制的单一市场，实现商品、服务和资本的自由流动。去年的东盟经济部长会议建议加速这一进程，争取到2015年提前实现这一目标。但在实际执行过程中，东盟各国面临的任务是艰巨的，这包括：消除非关税贸易壁垒；统一关税税率和税则；逐步取消对资本的控制，加大对知识产权的保护等等。近些年来，东盟在以上领域的进展并不像预想的那样顺利。

　　正如宪章问题名人小组所指出的，东盟的问题不在于缺少远见、思想或行动计划，而在于确保遵从和有效地执行。目前，以10＋3为范围的东亚自由贸易区设想以及包括澳、新、印在内的16国范围的自贸区方案均已提出，但东盟未必已经做好这方面的准备。

　　总体而言，东盟在成功中有软肋，挑战中孕育希望。在亚洲区域一体化方面，东盟居于独特的重要地位，但东盟的领导作用或主导作用在一定程度上是被赋予的，而非自然获得的或建立在自身较为强大的影响力基础之上。经历40年之后，东盟能否在目前基础上，进一步提升自己，在本地区发挥更大的影响力，全在于能否在发展的道路上更上一层楼，能否加强内部的凝聚力。

　　40周年，无疑是东盟反思自我，更好地确定发展方向的一个重要契机。