美国天文学家19日宣布，他们侦测发现距地球63光年的一颗太阳系外行星的大气层中有甲烷气体存在。这是科学家首次在太阳系外行星的大气层发现有机分子，这点让科学家大感兴奋，意味有朝一日他们可利用相同的观测技术，真的在遥远的星球上发现生命迹象。

　　据联合新闻网21日报道，该研究团队同时证实，先前对这颗大小与木星相仿，编号HD189733b行星的猜测无误，它的大气层中确实有水分子。

　　根据发表于英国“自然”期刊的研究结果，美国太空总署喷射推进实验室的天文学家是利用哈伯望远镜，取得HD189733b的大气层红外线分光特性分析，并发现它的大气层有有机分子。有机分子具有碳氢键，可在生物体中发现，例如甲烷即存在于天然气与牛打嗝排出的气体中。

　　不过，科学家同时澄清，上述行星不太可能存在任何生命形式，这是因它的甲烷并非生物产生。伦敦大学学院的帝奈提在电子邮件中打趣道：“这表示科学家不可能在这颗星球上发现牛。”

　　位在狐狸星座中的这颗行星是属于“热木星”的大行星。热木星这种大行星表面焦灼，不太可能存在生物。

　　去年5月上述行星与它绕行的恒星以及地球连成一线时，喷射推进实验室的研究团队使用哈伯望远镜威力强大的NICMOS光谱照相机，进行所谓的过境光谱的观测。这种观测法让科学家除了找到太阳系外的行星外，还能测出它的化学成分。